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“내가 힘들다고 부모님을 보내는 것은 아닐까.”
이런 생각 때문에 이미 가족의 돌봄이 한계에 가까워졌는데도 결정을 미루는 경우가 있습니다.
반대로 치매 진단을 받았다는 이유만으로 너무 일찍 요양원부터 알아볼 필요도 없습니다.
중요한 것은 치매라는 진단 자체보다 현재 어르신에게 어느 정도의 돌봄이 필요하고, 가정에서 그 돌봄을 안전하게 계속할 수 있는지를 살펴보는 것입니다.
집에서 안전하게 돌보기 어려워졌다면 살펴봐야 합니다
요양원 입소를 고민하게 되는 중요한 이유 중 하나는 안전입니다.
초기에는 약을 챙겨드리거나 식사를 준비해 드리는 정도의 도움으로 생활할 수 있었지만 치매가 진행되면 혼자 두기 어려운 시간이 점점 늘어날 수 있습니다.
현관문을 열고 밖으로 나가려고 하거나 외출 후 집을 찾지 못하는 일이 반복된다면 가족은 잠시도 마음을 놓기 어렵습니다. 밤에 잠을 자지 않고 돌아다니거나 현관 쪽으로 계속 가려고 한다면 보호자도 밤새 제대로 쉬지 못할 수 있습니다.
거동이 불편한 어르신이라면 낙상도 걱정해야 합니다. 혼자 화장실에 가려고 일어나다 넘어지거나, 보행기나 지팡이를 사용하면서도 균형을 잃는 일이 반복될 수 있습니다.
식사나 약 복용, 세면, 목욕, 옷 갈아입기, 배변 관리 등 일상생활의 여러 부분에서 계속 도움이 필요해지는지도 살펴봐야 합니다.
특히 가족이 출근하거나 외출한 동안 어르신을 혼자 두는 것이 위험하다고 판단된다면 기존의 돌봄 방법을 다시 검토할 필요가 있습니다.
그렇다고 이런 모습이 한두 번 나타났다는 이유만으로 바로 요양원에 입소해야 한다는 의미는 아닙니다.
방문요양이나 주야간보호, 단기보호 등 이용할 수 있는 재가서비스를 활용하면서 집에서 생활할 수 있는 방법이 있는지도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
결국 기준은 ‘치매가 얼마나 심한가’ 하나가 아니라 어르신이 현재 생활하는 환경에서 안전을 유지할 수 있는가에 가깝습니다.
보호자가 더 이상 돌봄을 감당하기 어려운지도 중요합니다
요양원 입소를 결정할 때 어르신의 상태만큼 중요하게 살펴봐야 하는 것이 가족의 돌봄 상황입니다.
치매 어르신을 집에서 돌보는 일은 하루 몇 시간으로 끝나지 않을 수 있습니다. 낮에는 식사와 약을 챙기고 이동을 도와야 하고, 밤에는 혹시 일어나 밖으로 나가지는 않는지 살펴야 하는 상황이 생길 수도 있습니다.
이런 생활이 오래 계속되면 가족도 지칠 수밖에 없습니다.
잠을 제대로 자지 못하거나 직장생활을 유지하기 어려워지고, 돌보는 가족의 건강까지 나빠진다면 지금의 돌봄 방법이 계속 가능한지 생각해봐야 합니다.
가족이 지쳤다는 이유만으로 부모님을 포기하는 것으로 생각할 필요는 없습니다. 가족이 모든 돌봄을 직접 해야만 부모님을 잘 모시는 것도 아닙니다.
오히려 돌봄이 필요한 정도가 가족이 제공할 수 있는 범위를 넘어섰는데도 무리하게 집에서만 모시려고 하면 어르신과 보호자 모두 힘들어질 수 있습니다.
중앙치매센터에서도 치매 환자의 경우 신체 상태의 악화뿐 아니라 돌봄 요구의 증가, 행동·심리 증상, 보호자의 건강 악화와 부담 증가 등이 시설 입소를 결정하게 되는 중요한 요인이 될 수 있다고 안내하고 있습니다.
따라서 가족이 요양원 입소를 고민하기 시작했다면 “아직 걸으실 수 있으니까 괜찮다”는 한 가지 기준만으로 판단하기보다 하루 동안 실제로 어느 정도의 도움이 필요한지를 구체적으로 적어보는 것도 좋습니다.
혼자 식사할 수 있는지, 화장실을 이용할 수 있는지, 약을 스스로 챙길 수 있는지, 혼자 있는 시간에 위험한 행동은 없는지, 밤에도 보호자가 계속 살펴야 하는지 하나씩 확인해 보는 것입니다.
요양원 입소를 생각해야 하는 시점은 어느 날 갑자기 정해지는 것이 아니라, 집에서 제공할 수 있는 돌봄과 어르신에게 필요한 돌봄 사이의 간격이 점점 커지고 있을 때부터 살펴볼 필요가 있습니다.
다만 요양원이 필요하다고 판단했다고 해서 바로 입소부터 결정하기보다는 장기요양등급과 이용 가능한 서비스, 시설의 돌봄 환경 등을 함께 확인하는 과정이 필요합니다.
요양원 입소를 결정하기 전에 확인할 것
집에서 돌보는 것이 점점 어려워졌다고 느껴지더라도 바로 요양원 입소를 결정하기보다는 몇 가지를 먼저 확인해 보는 것이 좋습니다.
우선 지금 이용하고 있는 돌봄서비스를 조정해서 가정생활을 조금 더 유지할 수 있는지 살펴볼 수 있습니다. 방문요양을 이용하고 있다면 주야간보호센터 이용을 함께 검토하거나, 가족이 일정 기간 돌보기 어려운 상황이라면 단기보호 등 이용 가능한 장기요양서비스가 있는지 확인해 볼 수 있습니다.
하지만 이런 서비스를 이용해도 집에 계시는 시간의 안전을 확보하기 어렵거나 밤에도 지속적인 돌봄이 필요하다면 시설에서 생활하는 방법을 본격적으로 검토할 수 있습니다.
이때 가족끼리 먼저 이야기해 보는 것도 중요합니다. 한 사람에게 돌봄이 집중되어 있지는 않은지, 지금의 생활을 앞으로 몇 달 또는 그 이상 계속할 수 있는지 현실적으로 생각해 볼 필요가 있습니다.
요양원을 알아볼 때는 집과 가까운지만 보는 것보다 어르신에게 필요한 돌봄을 제공할 수 있는지를 살펴봐야 합니다. 치매 어르신을 어떻게 돌보는지, 야간에는 어떤 방식으로 관리하는지, 식사와 배변·목욕 등 일상생활 지원은 어떻게 이루어지는지 확인해 보는 것이 좋습니다.
가능하다면 직접 방문해 시설 내부도 살펴보는 것이 좋습니다. 어르신들이 생활하는 공간은 어떤지, 직원들이 어르신을 어떻게 대하는지, 냄새나 청결 상태는 어떤지 등을 직접 보면 시설을 선택하는 데 도움이 됩니다.
그리고 반드시 확인해야 할 것이 장기요양등급과 시설급여 이용 가능 여부입니다. 장기요양등급을 받았다고 해서 모든 사람이 같은 조건으로 요양원을 이용하는 것은 아니기 때문에 현재 인정받은 등급과 장기요양인정서 등을 확인해야 합니다.
요양원 비용도 미리 확인하는 것이 좋습니다. 장기요양보험이 적용되는 급여비용 외에도 식재료비 등 비급여 항목이 있을 수 있어 실제 가족이 부담해야 하는 금액을 시설에 구체적으로 확인해 보는 것이 좋습니다.
무엇보다 요양원 입소를 결정하면서 가족이 죄책감만으로 판단하지 않았으면 합니다. 집에서 모시는 것이 어르신에게 가장 좋은 시기가 있는 반면, 계속해서 돌봄을 받을 수 있는 환경이 더 안전한 시기도 있을 수 있기 때문입니다.
제 생각에는 요양원 입소를 결정하는 기준은 가족이 얼마나 오래 참고 버틸 수 있느냐가 아니라, 지금 어르신에게 필요한 돌봄을 어디에서 가장 안전하고 지속적으로 제공할 수 있느냐가 되어야 한다고 생각합니다.